Príčinu smrti bývalého prezidenta nezverejnili, avšak Sampaio bol od 27. augusta hospitalizovaný pre problémy s dýchaním.
Jorge Sampaio bol portugalským prezidentom počas dvoch po sebe idúcich
funkčných období v rokoch 1996 – 2006. Do portugalskej histórie sa
zapísal tým, že doposiaľ ako jediný prezident využil svoje právomoci na
to, aby rozpustil väčšinovú vládu.
V roku 2004 totiž Sampaio odmietol vyhlásiť predčasné voľby po tom, ako
vtedajší premiér José Manuel Barroso a člen vládnucej
Sociálnodemokratickej strany (PSD) rezignoval, aby mohol prevziať
vedenie Európskej komisie. Namiesto toho v snahe zaistiť politickú
stabilitu v krajine vymenoval Sampaio za nového premiéra ďalšieho člena
vládnucej strany PSD Pedra Santanu Lopesa.
O niekoľko mesiacov neskôr však Sampaio usúdil, že vláda pod vedením
nového premiéra nedosahuje požadované výsledky a chýba jej
dôveryhodnosť. Prezident preto použil svoju právomoc rozpustiť parlament
a vyhlásil nové voľby, ktoré sa konali vo februári 2005. Tento krok v
Portugalsku často nazývajú "atómová bomba", uvádza Reuters.
Ako prezident Sampaio okrem toho dohliadal v roku 1999 aj na odovzdanie
vtedajšej portugalskej kolónie Macao pod správu Čínskej ľudovej
republiky.